朝、ジュリア・クリークを出発して、次の町クロンカリーへ。
ここは、タウンズビルを出てからは一番大きな町だったかな。
この辺りは、平地は少なく、緩やかな起伏が多い。
インフォメーションセンターの裏にある小さな山に登ってみたりと、少しだけ観光したけど、コレ!というものはなかった。
ちょっと一息ついて次の街、マウント・アイザへ向かう。

道中、木は少なくなり、赤土と草原が辺りを埋め尽くし、小さい山の間を抜けるように道が通っている。
車通りは少ないが、ロードトレインという全長50メートルを超えるようなトレーラーを見る機会が多くなった。

ロードトレイン。
あまりに巨大で、すれ違うときはちょっと怖い。

あと、蟻塚が見られるようになった。
アウトバックにようやく足を踏み入れたんだなと実感しはじめる。

今までとは、ちょっと変わった景色を楽しみながらマウント・アイザに到着。
ここは炭鉱都市で、街の中心部近くに100メートルは軽く越えているであろう、巨大な煙突がある。

展望台から見たマウントアイザの煙突。
遠くから見てると分かりにくいが、近づいてみるとそのケタ外れの大きさに驚いた。

街は、この辺りでは間違いなく最大だろう。
私達にとっては、アリススプリングスまでの最後のオアシスとなる。
が、特に買うものもないので、ご飯を食べて、展望台から街を眺めて、早くも出発。
何せあまり時間がない(笑)。

時間があれば、鉱山の見学や、世界遺産であるリバースレー(化石地帯)に関する展示も見ておきたかったところだけど…残念。
そういえば、この付近の町では恐竜の模型をチラホラ見かけたな。

結局この日は、その次の町、カムーウェルのキャラバンパークで宿泊。
ここは、私にとってはクイーンズランド最後の町。
この日は日没までちょっと時間があったので、州境(今まで幾つか越えているはずだが、今回初めてこの存在に気付いた…)まで行ってみた。

クイーンズランドとノーザンテリトリーの州境。

明日からは、いよいよノーザン・テリトリー。
早くエアーズロックを拝んでみたいな。

本日の走行距離478キロ。

朝、チャーターズタワーズを出発。
アリススプリングスに向かってひた走るが、まだ千数百キロはあり、先は長いんだよな…。

チャーターズ・タワーズの町。
こじんまりとした町だ。

道は相変わらず直線が多い。
ただ、周りは森がなくなって、草原に木がチラホラという景色が多くなり、見渡す限り地平線が広がる。
ずっと長い距離を走ってきたけど、360度地平線が見渡せるところって、ここが初めてだったかな。
地平線付近には、蜃気楼のようなものも見えてきた。
いいねぇ、こういうのが見たかったんだよな。
何時間も走り続けると、眠くなるけど…。

どこまでも続く直線

今日はジュリアクリークという町のモーテルに宿泊。
キャラバンパークに泊まろうとウロウロしていたんだけど、案内のところにそれはなく、仕方なくモーテルにした。

しかし、ここで問題が発生。
支払いにクレジットカードを使ったんだけど、カードが使えないと言われた。
この時は、たまたまこの店の問題なのかとそれほど気にしていなかったのだが、どうやら限度額が超えていたらしく、その後しばらくカードが使えなかった。
ここから暫くは、予備で持って行ってたもう一枚のカードと現金でしのいだ。

ジュリア クリークは、一応持っていた地図上では太字で強調されているんだけど、かなり小さな町で、見所らしいものは特に何もない…。
町の名前にもなっている、ジュリア・クリークは干上がっていたしな…。
だけど、ここで初めて(？)地平線に沈む太陽を見れた。
あまり焼けなかったけど、ちょっと感動。
周りに遮るものがなく、広々としているのがここのいいところだね。

地平線に沈む夕日

本日の走行距離538キロ。

朝、友人のバイクの登録手続きを済ませ、馴れ親しんだ(？)ケアンズと遂にお別れ。
自分にとっては、ホントに特別な街だけに、離れるのは寂しい。
しかし、いつまでも滞在しているわけにはいかないので、名残惜しみながらも、恐らくもう来る事がないだろう街の景色を目に焼き付けて、この地を後にした。

今日は移動日。
次の目的地、アリススプリングスへ向けて出発。
地図上の距離を計算すると約2400キロ…あまりに距離があるので、とりあえず毎日行ける所まで走ってしまおうという作戦だ。
多分、5日位は掛かるのかな…。

出発して数十キロ走ったところでトラブル発生！
友人のバイクがストップした。
原因はガス欠…恐ろしく燃費が悪いようだ。
燃調が濃かったみたいで、それを調節することによって少しはマシになったが、その後走って燃費を計算したところ、それでも百数十キロ毎に給油しないといけないことが分かった。
一応、小さい予備タンクを車に積んでいたので、今回はそれを使うことで次のガソリンスタンドまで辿り着いたが、この先ガソリンスタンドが少ない地域を走破するのにはちょっと不安ということで、大き目の予備タンクをもう一つ買って車に積んでおくことにした。

一旦、タウンズビルまで戻り、そこから西行きの道を走る。
タウンズビルまでは、結構車が多かったんだけど、ここから先は殆どすれ違わなくなった。
道は起伏が少なくなり、直線が長くなってきた。
周りはひたすら森。
あとから振り返れば、サトウキビ畑が延々と続いている地域って、タウンズビル～ケアンズ辺りしか無かったね。

この日は、タウンズビルから100キロちょっと行ったチャーターズ・タワーズのキャラバンパークで宿泊。
街は、ちょっと小綺麗で小さな田舎町って感じかな。
あまり見る所はなさそうだけど…そういえば、ここで凄い流れ星を見た。
2秒くらい流れていただろうか…。
星空も綺麗だった～。

本日の走行距離487キロ。

友人が、先日見に行ったバイクを買うというので、ショップへ。
商談は直ぐに成立したが、バイクの登録に時間が掛かるので、夕方に再度取りに来いとのこと。
この地点で、まだ昼にもなっていなかったので、スカイレールでキュランダへ行ってきた。

前回ケアンズへ来たとき、長いこと滞在していたくせに、ここは行ってなかったんよね。
鬱蒼とした熱帯雨林の上をスカイレールで約40分…途中、２つの駅で下車して熱帯雨林とバロン滝の観光。
この辺りの熱帯雨林は世界遺産にも指定されている。
バロン滝は結構大きくて、近くで見るとかなりの迫力だった。

スカイレールからの眺め
下は熱帯雨林だ。

バロン滝

キュランダに到着して、コアラ園、バード園、蝶々園を見に行った。
バード園は当たりだったが、他は微妙…。
どうしてもコアラが見たい！と言う人以外は、あまりオススメできない(笑)。

コアラ園にいたコアラ。
ずっと寝ていた。
他にもカンガルー、ワラビー、クロコダイルなどオーストラリアならではの動物はいるが…。

バード園。
様々な鳥が敷地内に放されていて触れ合うことが出来る。
インコなどは、人馴れしていて肩や頭に乗って来てかわいい。

キュランダ鉄道。
私は、車でスカイレールの駅まで行ってしまった(ケアンズからスカイレールの駅まではかなりの距離がある)ため、この列車には乗っていないが、キュランダ観光は往復でスカイレールとキュランダ鉄道を乗り分けるのが一般的だ。

一通りキュランダの見所を回り、再びスカイレールを使ってケアンズに戻ってバイク屋へ。
しかし、バイクの手続きは明日でないと出来ないと言われ、手続きには日本で言う所の陸運局へ行く必要があるとの事。
おいおい、朝と行っている事が違うじゃないか…。
まぁ、とりあえずバイクは手に入ったので一安心だ。
また明日からは、車とバイクの併走がはじまる。

夜は、ちょっと贅沢してナイトマーケットにある店で、バラマンディという魚料理を食べた。
結構アッサリして美味しかったね。

ナイトマーケット

食後は…また釣りへ。
辛うじて可愛いのが一匹だけ釣れた…（;´Д｀）

本日の走行距離41キロ。

どうもケアンズに来てから天気が良くない。
そんな中、今日はシュノーケルとダイビングのツアーを申し込んでいたので行ってきた。
ケアンズから、バスでポートダグラスのマリーナに移動し、船に乗り換えてエイジンコートリーフへ。
エイジンコートリーフはグレートバリアリーフ最北端にあるダイブポイントだ。
このツアーでは、最大3ダイブが可能だったんだけど、あまり期待はしていなかったので1ダイブだけにし、あとはシュノーケルをしようと考えていた。

で、ダイビング1本目。
エントリー地点にグレイリーフシャークが群がっていた。
が、ガイドと私くらいしか気付いてなかったのか、特に誰も気にせず潜って行く。

グレイリースシャーク

そうそう、オーストラリアなのに、このツアーではガイドは付くし、機材もセッティングしてくれた。
他の国では普通だけど、オーストラリアでは初めてなので驚いた。

エントリーした付近は、一部珊瑚が死んでるところもあったけど、他は結構綺麗で、あまり他で見ないような珊瑚も群生している。
魚影は…まぁ普通？かな。
群れこそいないものの、比較的大きなものから小魚まで豊富だ。
前にダイブしたところよりは全然よかった。
変わったところとしては、見たことのないクマノミがいたな。
上手く写真には撮れなかったのでUPは出来ないが…。

珊瑚は多く群生していて綺麗。

場所を移動して休憩後、今度はシュノーケル。
ダイビングという選択もあったけど、天気はいまいちだし、特別綺麗だったわけでもないのでやめた。

エントリー直後にナポレオンフィッシュがいた。
割と人慣れしているみたいだったけど、近づくと逃げていくので、遊んだりはあまりできなかったなぁ。
他、珊瑚や魚は、ダイブの時とあまり変わらなかった。

ナポレオンフィッシュ

ダイビング3本目の時間。
寒いのと、天気が芳しくないのと、そんなに際立って綺麗って訳でもないので、ダイブ、シュノーケル共にキャンセル。
直後、大雨が降って来たんで、やらなくて正解だったね。

ツアーから戻った後、奮発(？)してカニーズ(ケアンズのレストラン)行った。
味は………好みはあるかもしれないが、日本人向けではなかった(笑)。

食後は、また釣りだ。
釣りツアーで大物を狙ってたのも影響して、ポイントは違うけど、大物狙いの釣具を使用していざ勝負！
が…狙いとは裏腹に小物が一匹釣れただけだった…（;´Д｀）

午前中は久々のスカイダイビング！
前回スカイダイビングしたのも、ここケアンズだったね。

飛行場へ出発した頃は晴れ間も出ていたのに、しばらくすると雨が降って来た。
これでは、飛び降りたって何も見えなくて楽しくないではないか…。
だけど、無情にも雨は降り続け、そのまま飛ぶことになった（;´Д｀）
しかも、以前した時はワンピースの繋ぎみたいな服を貸してくれたが、今回は下だけ…上は着ていたTシャツのままだ。
ビショ濡れになれってことね…。

いよいよ空港から飛行機に乗って出発、約4200メートルまで上昇する。
が、この間がやたら長い。
少々緊張してきたのと、寒くなってきたのが重なって、ちょっと気分が悪くなってきた。

それから随分経って、ようやく4200メートルに到着したけど…周り一面真っ白…。
しかし、そんなことは関係なく、いよいよダイブ開始。
先に友人がダイブ。
あっという間に白い雲の中に消えていく…。
間髪置かずに、私も飛行機から体を乗り出す。
周りは一面雲なので、高さに対する恐怖は感じない。
そして、一緒にダイブしてくれるインストラクターとタイミングを合わせて、いよいよ降下！

一瞬体が重力から解放されたように感じるが、あとは前から強烈な風が吹いてくるだけ(でも何故かとても楽しい!!)…というのが前回の感想だった。
今回も重力から解放される…までは同じだったが、次に感じたのは寒さと激しい痛みだった。
雨粒が物凄いスピードで腕や顔の皮膚を直撃して、そのたびに針で刺したような鋭い痛みが走る。
とにかく痛いし、寒いし、楽しいどころではなく、フリーフォール中の1分は、かなりの苦痛だった。
この日ばかりは、4200メートルから飛ぶことにしたのを後悔した(笑)。
見渡す限り白い世界を1分程降下した後、パラシュートが開く。
ここで、ようやく雲を抜けて下の街が見えた。
自分を見ると凄いビショ濡れ…寒い…。
いや、そんなことより、雨が当たった部分がヒリヒリする（;´Д｀）
しばらく空中遊泳を楽しんで飛行場に着陸。

痛い…とにかく痛い（;´Д｀）
見た目は、ちょっと赤くなっている程度だったけど、一日中痛かった…。
友人は首の部分が腫れ上がり、腕は至る所が内出血している…酷いね。
もう一人飛んだ外国人の女性は、泣きべそをかいていた。
もう雨の日のスカイダイビングはやらない(笑)。

午後からは釣りツアー。
船に乗せてもらって大物を狙う。
私はスズキ2匹、太刀魚1匹釣れた。
太刀魚は細いけど、なかなかいい引きで楽しめた。
桟橋で釣るのとは随分と違うものが釣れるね。

昨日寝るのが遅かったので、昼前に起床。
友人が、またバイクで旅したいということで、バイク屋情報をネットで調査するために、久々にネットカフェの出番。
さすが日本人が多いケアンズだけに、日本語OKの看板を出した店がチラホラある。
友人がバイク情報を探している間に、今まで撮った写真画像をサイトにアップした。
しかし、画像編集ソフトの導入、写真の選別、編集、アップ作業、パソコンから不要になった画像やソフトの抹殺…手間が掛かって、全部はやりきれなかった（;´Д｀）
全部するには半日は掛かるな…。

このあと、友人がピックアップしたバイクショップを回ることにした。
だけど、殆どが新車販売か、中古でも非常に程度のいいバイクが殆どで、値ごろ感のあるバイクは皆無に等しい。
殆ど回りつくした頃だったかな、1件だけやや古いバイクを販売している店を発見。
しかし、これは…日本だと1円にもならないような程度の悪そうなバイクばかりだ…。
それが何と20～40万円すると言う。
オーストラリアではこれが普通らしいけどね。
この場は一旦検討するということで引き上げたが、友人はこの中の1台を買うことでほぼ心を決めたようだ。
置いてあったバイクの中では程度も良さそうだったが、それでも相当年季の入ったバイクだ。
これで大丈夫なのか…。

このあとまだ寝るまでは相当時間があったはずだけど、あまり何をしたか覚えていない(汗)。
ま、半年以上も後で何があったか思い出す方が難しいか…。
食料買い出しか、釣りか、カジノか、あるいは全部か(笑)。

カジノはケアンズにいる間に一度は行ってて、それは確かこの日だったはず…。
前回来たときには、現地で知り合った友人と毎晩行ってたリーフカジノ。
懐かしいね。
だけど、今回はチップのレートと為替レートが上がったことで、やたら高く感じてあんまりのびのびと楽しむことはできなかった。
ちょっと不完全燃焼かな。

朝、タウンズビルを出発して、ケアンズへ向かう。
ケアンズへ行くのは、実に7年振りのことで、また数々の素晴らしい思い出がある地だけに、ちょっと感慨深いものがある。
あれから7年か…随分と長い年月が流れたんだなぁ。
思えば、ここから私の放浪癖が始まったと言っていい。

途中、ミッションビーチに寄ったが…広々としているものの、砂はちょっと茶色いし、そんなに綺麗ではないね。
そりゃ、日本とかのビーチと比べると綺麗…だけどね…。
クイーンズランド有数のビーチと聞いて期待したんだけど…町も小さくて先も急いでいたのですぐに退散した。

ミッションビーチ。写真で見ると素晴らしくいい所に見える(笑)。

で、いよいよケアンズへ。
最初に気付いたのはケアンズセントレ。
あぁ、ようやく再び戻って来たんだな…。
エスプラネード通りに出て、懐かしの建物を眺める。
夜まで騒ぎまくってたジミーズ、安宿を提供してくれたインターナショナルホステル、毎晩世話になってたカジノ等々…この辺は前と変わらずだったんだけど、ピアの前にはプールと巨大な駐車場ができてて、更地だった昔の面影はない。
友人が泊まってた77ホステルや、カジノから深夜に帰って来た私の空腹を満たしてくれたピザ屋は消え去っていた…結構、他の建物も変わっている。
前よりアットホームさが薄れて、ちょっとリゾートっぽくなった気がするなぁ。
まぁ、ちょっと変わってしまったものの、久々に来たことで過去の楽しい思い出が蘇ってきた。

エスプラネード通り。写真の部分は前と変わってないかな。

明日以降のオプショナルツアーの予約をして、宿を押さえたあと、久々にちょっとリッチかつ、和食が食べたいということで「かもめ」で食べてきた。
中は日本人だらけだ。
というか、日本人しかいなかったんじゃないかな。
お味は…ちょっと高いのが痛いところだが、なかなか美味い！
久々に和食を食べられて満足した。

残りの時間は、恒例の釣り。
20センチ級が10匹位だったかな、ちょっと頑張りすぎて、寝たのは何と5時！
明日は行かない(笑)。

宿は、前回も利用したインターナショナルホステル。
懐かしいね～、雰囲気は昔と殆ど変わってない。
しかし、前回あった夕食が無くなってた上に、結構値上げしてた…（;´Д｀）
取りあえず2日ほど押さえたが、駐車場が無いし、無料のパーキングがある所は鳥のフンが凄いし、夜はちょっと物騒な雰囲気なんだよね…。
駐車場付きの宿が取れたら移動するかな。

埋め立てられて出来た公園からエスプラネード通り方面を眺める。7年前、この辺りは更地だった。

本日の走行距離412キロ。

本日は移動日。
最初は、一気にケアンズまで行こうかとも思ったが、昨日遅くまで釣りをしていたこともあって遅めに起床したので時間的にちょっと厳しい。
ということで、ケアンズの少し手前にあるタウンズビルまで向かうことにした。

移動中にあったルックアウト。ひたすら平坦で山がない。

昼過ぎにはタウンズビルに到着。
街は街路樹なんかもきちんと手入れされてて、ちょっと小綺麗な感じ。
中心部から見える山が特徴的だ。

タウンズビル

個人的には、特に見たい所もなかったので、観光はせずに買い物して、宿を取って…また釣りへ(笑)。
しかし、魚の反応はたまーにあるものの、とても小さいもので針に引っ掛かりそうにない。
結局、この日は1匹も釣れない間に引き上げた。

この地点で、もうすっかり遅い時間だったが…カジノを見つけたんだなΣ(・c_・lll)
こないだはレートが高くてやらなかったが、今回は妥当な額のルーレットがあったのでいざチャレンジ！

僅か数ゲームで高配当を引き当て、あとはその浮いたチップで遊んで110ドル勝ち。
最初の食いつきがいいと、後は余裕を持って遊べるからいいね。
これだからカジノはやめられん( ´艸`)

本日の走行距離340キロ。

2008/3/25 22日目
晴れ

今日は、昨日予約しておいた飛行機遊覧ツアーへ行くことになっていた。
まず、アーリービーチからシュートハーバーへ向かう途中にある空港から、飛行機でウィットサンデー諸島へ出発。
飛行機は、水上でも陸上でも離着陸できる小型のプロペラ機だ。
水上飛行機に乗るのは、この時が初めてだった。

まず、ウィットサンデー諸島のリゾートに宿泊している客をピックアップしに行く。
幾つかのリゾートに行ったんだけど、その中の1つは飛行機が水上に着陸した後、プロペラの力で陸へ上がり、そのまま客の待つリゾートまで走って行ったので驚いた。
全員のピックアップが終わると、いよいよホワイトヘブンビーチへ。
ここは、国内で行きたい所を調べていた時から、是非とも行きたい所として挙げていた場所だ。
ツアーのカタログで見た写真では、河口付近の海水と砂のグラデーションが素晴らしく綺麗で随分期待していたんだけど、写真ほどは砂の部分がはっきりせず、思っていたよりはちょっとイマイチな感じ…。
川の水量とか、潮の満ち引きが関係しているのかもしれないね。

ホワイトヘブンビーチ

ビーチに着陸して、ここで海水浴。
砂は、歩くと音が鳴る鳴き砂。
白くて粒が細かい砂は、ちょっと風が吹いても飛んでいくほど。
付けた足跡は、時間が経つと砂が風で飛ばされて、しばらくすると周りの砂紋と同化する。
本当に素晴らしく綺麗なビーチだ。
そんなビーチで、久々に泳ぎ回って気持ちよかった。

ホワイトヘブンビーチと乗って来た飛行機

次はグレートバリアリーフと、その一部であるハートリーフの上空を遊覧。
飛行機からリーフを見たのは初めてだったんだけど、これは綺麗だねぇ。
宝石の様に美しい海の色…テレビでは見たことあるけど、実際見るとまた違う。

グレートバリアリーフ

ハートリーフ

遊覧が一通り終わると、今度はリーフの側に着陸して船に乗り換え。
この船は底の部分が透明になっていて、海底が見える。
これは、正直あんまり期待してなかったんだけど、グレイリーフシャークが小魚にアタックしているシーンは見れるわ、珊瑚や魚は多いわでなかなか良かった。

次にインリーフの波の穏やかな所に移動してシュノーケル。
珊瑚は、かなり巨大に成長しているものもいて種類も豊富、白化現象も起こっておらず、とても綺麗だ。
魚影は比較的濃くて、魚は数十の群れで泳いでいるものが数種類、他に結構大型のものもいた。
透明度こそやや落ちるものの、コフスハーバーでやったダイブとは比較にならないくらい良かった。
今までグレートバリアリーフで何回かダイビングしているけど、どれもイマイチだったため、単純に世界最大の珊瑚礁というだけで、綺麗かどうかは別なんだなぁと勝手に思い込んでいたのだが、見事に覆された。
そんな思い込みもあり、面倒臭がって水中用のカメラは持って行かなかったので写真はない。
残念…。
それにしても素晴らしい海の世界だった！
これで一通りツアーは終わったんだけど、予想以上に充実した内容でとても満足した。

アーリービーチに戻って、もはや恒例となった釣りへ。
私は、20センチ前後のヤツばっかりだったんだけど、友人に70～80センチ級のタイと思われる大物がヒット！
割と近くまで引き寄せてはいたけど、チラッと姿が見えた後、下に回り込まれて竿を折られて、糸も切られて逃げられた。
10ドルしないような、子供用釣りセットじゃあ、ちょっと厳しいね。