2008/3/25 22日目
晴れ

今日は、昨日予約しておいた飛行機遊覧ツアーへ行くことになっていた。
まず、アーリービーチからシュートハーバーへ向かう途中にある空港から、飛行機でウィットサンデー諸島へ出発。
飛行機は、水上でも陸上でも離着陸できる小型のプロペラ機だ。
水上飛行機に乗るのは、この時が初めてだった。

まず、ウィットサンデー諸島のリゾートに宿泊している客をピックアップしに行く。
幾つかのリゾートに行ったんだけど、その中の1つは飛行機が水上に着陸した後、プロペラの力で陸へ上がり、そのまま客の待つリゾートまで走って行ったので驚いた。
全員のピックアップが終わると、いよいよホワイトヘブンビーチへ。
ここは、国内で行きたい所を調べていた時から、是非とも行きたい所として挙げていた場所だ。
ツアーのカタログで見た写真では、河口付近の海水と砂のグラデーションが素晴らしく綺麗で随分期待していたんだけど、写真ほどは砂の部分がはっきりせず、思っていたよりはちょっとイマイチな感じ…。
川の水量とか、潮の満ち引きが関係しているのかもしれないね。

ホワイトヘブンビーチ

ビーチに着陸して、ここで海水浴。
砂は、歩くと音が鳴る鳴き砂。
白くて粒が細かい砂は、ちょっと風が吹いても飛んでいくほど。
付けた足跡は、時間が経つと砂が風で飛ばされて、しばらくすると周りの砂紋と同化する。
本当に素晴らしく綺麗なビーチだ。
そんなビーチで、久々に泳ぎ回って気持ちよかった。

ホワイトヘブンビーチと乗って来た飛行機

次はグレートバリアリーフと、その一部であるハートリーフの上空を遊覧。
飛行機からリーフを見たのは初めてだったんだけど、これは綺麗だねぇ。
宝石の様に美しい海の色…テレビでは見たことあるけど、実際見るとまた違う。

グレートバリアリーフ

ハートリーフ

遊覧が一通り終わると、今度はリーフの側に着陸して船に乗り換え。
この船は底の部分が透明になっていて、海底が見える。
これは、正直あんまり期待してなかったんだけど、グレイリーフシャークが小魚にアタックしているシーンは見れるわ、珊瑚や魚は多いわでなかなか良かった。

次にインリーフの波の穏やかな所に移動してシュノーケル。
珊瑚は、かなり巨大に成長しているものもいて種類も豊富、白化現象も起こっておらず、とても綺麗だ。
魚影は比較的濃くて、魚は数十の群れで泳いでいるものが数種類、他に結構大型のものもいた。
透明度こそやや落ちるものの、コフスハーバーでやったダイブとは比較にならないくらい良かった。
今までグレートバリアリーフで何回かダイビングしているけど、どれもイマイチだったため、単純に世界最大の珊瑚礁というだけで、綺麗かどうかは別なんだなぁと勝手に思い込んでいたのだが、見事に覆された。
そんな思い込みもあり、面倒臭がって水中用のカメラは持って行かなかったので写真はない。
残念…。
それにしても素晴らしい海の世界だった！
これで一通りツアーは終わったんだけど、予想以上に充実した内容でとても満足した。

アーリービーチに戻って、もはや恒例となった釣りへ。
私は、20センチ前後のヤツばっかりだったんだけど、友人に70～80センチ級のタイと思われる大物がヒット！
割と近くまで引き寄せてはいたけど、チラッと姿が見えた後、下に回り込まれて竿を折られて、糸も切られて逃げられた。
10ドルしないような、子供用釣りセットじゃあ、ちょっと厳しいね。

朝から宿を探しに行ったんだけど、幾つか回った安宿は全部満室…。
アーリービーチは、ビーチが綺麗と言うわけではない(というか汚い…)し、これと言った見所があるとも思えないのに、どういう訳か人が賑わっている。
それとも、私が見所を知らないだけなのか…。

アーリービーチの町

あんまり高い宿に泊まるのも気が進まないので、少々ご無沙汰していたキャラバンパークでテントを設営することにしたんだけど、この時異変が発生した。
設営は雨上がりにしたんだけど、この時１ミリ位の小さい羽虫(後でサンドフライという事が分かった)がウヨウヨいた。
鬱陶しいだけで特に害は無いと思って無視していたんだけど、これが大きな間違いで、身体中を刺しだした(噛んでいたのかもしれない)！
これが痛痒くて、刺された部分が赤く腫れてきたのだ。
我慢してテントを設営し終えた頃には、露出していた手の甲だけで20箇所はやられていた…Σ(・c_・lll)
友人は半袖を着ていた上に、どうもアレルギーが出ているみたいで、腕はボコボコでえらいことになっていた。
…もう、雨上がりにテント設営はやめよう…。

ちなみにサンドフライに刺された所は、触らないでそっとしておいた方がいい(出来れば、それ用のクスリを塗った方がいい)。
掻いたりしてしまうと、腫れや痒みが2～3週間位続くことがある。
友人は掻いてしまって本当に酷いことになっていた…。

ちょっと仮眠した後、食品等の買い出しと、明日のツアーの予約だけしてまた釣りへ。
今日は当たりは少なかったけど、40センチ級のタイっぽい魚が釣れて大興奮だった。
これは、暫く釣りをやめられそうにもない。

2008/3/23 20日目
曇り時々雨

今日は、ハービーベイからアーリービーチまで強行軍。
距離にして900キロオーバー！
1日で走るには相当長い道程の上に、前日の夜更かしが効いてて、走り始めからいきなり眠い…（;´Д｀）
それでも長い道程を友人と交代でひたすら走り続けた。

周りは、森や、さとうきび畑が多くて、起伏はちょっと少なめ。
直線が多くて、遠くまで続く道を見渡すことができる。

途中、ロックハンプトンという街に立ち寄って、買い出しをしようとしたんだけど、今日は日曜日…何と、店という店が殆ど閉まっているではないか…Σ(・c_・lll)
割と大きな街なのに、人影も殆どなく、街自体が静まりかえっていた。
インフォメーションセンターで、今日でも開いているスーパーマーケットを聞いて、何とか買い出しは完了した。

アーリービーチへは、夜の11時前位に着いたのかな、しかしこの時間から泊まる場所もなく、車中泊が確定したが、その前にまたもや釣りへ(笑)。
今回は、やや小ぶりのツバメウオやタイ、その他諸々が釣れた。
ツバメウオは、小ぶりと言っても三十センチくらいはあり、安物竿とリールでは引き応え十分だった。
なかなかいい釣り場だ。

釣りに満足した後は久々に車中泊。
強行軍をした後の車中泊はちょっと堪えた…。

本日の走行距離911キロ。