予想外に滞在してしまったダーウィンともいよいよお別れ。
こんなに(と言っても、カカドゥを含めて5日だが)長く滞在したのは、こことケアンズくらいだ。
だが、もうそんなにゆっくりはしていられない。
同行している友人は、5/1パース発で帰国するんだけど、これに間に合わせないといけないし、自分にしても余裕はない。
帰国予定である、シドニー5/17発には、まず間に合わないだろう…。
まぁ、それは出発時間を遅らせることにして、まずは4/30までにパースに着けるか確信が持てるまで、しばらく飛ばした方がいいな。
真っ直ぐ寄り道せずに向かっても、パースまでは大体5000km。
11日で5000kmは結構きついなぁ…。

また来た道をキャサリンまで戻って、次の目的地カナララへ向かう。
キャサリンまでは、宿で知り合ったワーホリの子が、一泊二日でキャサリン峡谷へ行くと言うので途中まで乗せて行ったけど、短い滞在期間で上手く回れただろうか…。
(彼女は、無事キャサリンを回った後、私がこの日記をサイトにUPした2009/3/7の地点では、南米を経てアフリカを旅しているらしい)

私たちは、キャサリンからもうちょっと走ったティンバークリークというロードハウスで力尽きた。
明日も強行軍かな…。

ティンバークリークのキャラバンパーク内にあったバオバブの木。
お客さんは殆どおらず、テントは私たちだけだった。

本日の走行距離586キロ。

2008/4/17 45日目
晴れ

昨日行けなかったリッチフィールド国立公園のツアーへ出発。
今日は、ちゃんと時間に来てくれた。

最初に一面見渡す限りの湿地帯へ。
ガイドが英語で理解できなかったため、場所(恐らくフォッグダムというところだと思う)や詳細な内容は不明。
多くの野鳥、蓮の群生が印象的だった。

沢山の野鳥が見れる

次に、湿地帯の近くにある川(アデレードリバー)へ。
ここではクロコダイルを見ることができるのだ。
早速船に乗り換えて出発！
出発して間もなくクロコダイルは見付かった。
比較的沢山生息しているようだ…。

そのクロコダイルにスタッフが餌をやるんだけど、餌を宙吊りにして、それをクロコダイルがジャンプして捕食するところを見せてくれる。
5～6メートルありそうなクロコダイルが飛ぶシーンは、なかなか迫力あった。

ジャンプして餌に飛び付くクロコダイル

何回かジャンプするクロコダイルを見せてもらった後は、これは鷲だろうか…餌を撒くと沢山の鷲が寄ってきて、器用に空中で餌をキャッチしていく。
やっぱりカモメ等とは違って、随分速い。
目の前で餌をキャッチした鷲は、あっという間に遠くまで行ってしまう。
写真はかなり難しかったが何とか撮れた↓

エサを求めて船の周りを飛び回る鷲

最後は、リッチフィールド国立公園へ。
まずは駐車場近くにあったアリ塚を見に行った。
これは…今まで見た中でもずば抜けて大きい…高さ6メートル位あったかもしれない。

巨大なアリ塚。
カセドラル・ターマイト・マウンドと言うらしい。

次もまたアリ塚。
しかし、このアリ塚は今までのと違って、磁石アリというアリが作ったもので、アリ塚は平べったく、それは南北に向いている。
ちょっと写真では、草が茂っててアリ塚が分かりにくいが、何かモ○リスみたいだね。

磁石アリが作ったアリ塚(マグネティｯク・ターマイト・マウンド)

最後は、フローレンスフォールズという滝を見に軽くウォーキング。
滝は2本あり、結構大きなものだった。
ここで休憩、皆で服を脱いで滝の近くで泳ぐ。
私は滝壺まで泳ごうと挑戦してみたが、流れがきつくてなかなか辿り着けない。
必死で泳いで何とか滝壺まで行けたものの、滝に打たれると息出来ない&前見えないで、苦しかった(笑)。
久しぶりに子供に帰った気分になって楽しかったな。

フローレンスフォールズ

ツアーはこれで終わって、またダーウィンの宿へ。
夜はカジノでサクッとやられたね…（;´Д｀）

今日はリッチフィールド国立公園観光ツアーの日。
指定された時間に、宿泊していた宿前でピックアップを待っていたが、待てど暮らせど来ない…。
朝も早くて、ツアー会社に連絡を取る手段もなく、1時間程待っていたが結局来なかった…。

後で聞いたが、ツアー用の車が壊れたらしい…。
で、結局、ツアーが明日に延期されてしまったので、明日予定していたことをやることにした。

まずは、車のエンジンオイル交換。
借りてから、もう何と1万キロをオーバーしているので、オイルがヤバそうな色をしていたのだ。
レンタカーなんで、勝手に変えるのもマズいかと思い、レンタカーショップに持って行ったら、あっさりOK。
30分で交換してくれた。
ついでに、長い間走って虫や埃で汚れたボディーを綺麗に洗ってくれた。
流石はレンタカー！素晴らしい対応だ。

次は友人のバイクを売りに行くのを付き合った(パースまでバイクだと帰国予定日に間に合いそうにないので、一緒に車で行くことにした)。
郊外には、バイク屋や車屋が結構あるのだ。
しかし、新車の取り扱いが多く、なかなか買ってくれる所が無い。
あまりいい返事をもらう事ができず、一旦宿に帰ってきたんだけど、その話を宿の店員が何処からか聞きつけて…あっさり買ってくれた。
おかげで名義変更なんかもスムーズにできたんで、昼過ぎには予定していたことが終わった。

このあとは、宿に泊まっていた別の日本人客とのんびり話したり、買い物行ったりと、ゆっくり過ごした。
ここまでのんびりしたのは、今回旅行に来て初めてだったかな。

夕方からは、また釣りへ行ったんだけど、今回は宿にいたワーホリの人も一緒だったんで、初の5人釣りだ。
しかし、行ったポイントはあまり釣れなくて、5人掛かりで2匹だった…。
私はバラマンディーの子供が釣れたんだけど、持って帰るには50センチ以上ないと近くにいたオージーに言われ、リリースすることに…。
昨日は知らずに、友人が釣ったやつを持って帰ったんだけどね(笑)。

釣りしていたところから見た夕景。
ダーウィンは夕景が綺麗と聞いていたけど、本当に綺麗だった。

帰ってからは、昨日釣ったタイとバラマンディーを調理してもらった。
小さくて食べるところは少なかったが、なかなかおいしかったな。
もうちょっと大きいのが釣れたら言うことなしなんだけどね。

朝、COCO’Sのスタッフに見送られてキャサリンを出発。
何か、ほのぼのとした所だったな。

キャサリンを北上して、次の目的地ダーウィンに向かう。
このあたりは、暑くて赤土の見えた砂漠だらけのところだと勝手に思ってたんだけど、意外なことに非常に緑が多い。
暑いのは想像通りだったけど。

給油のため、パインクリークへ立ち寄ったんだけど、ここの町外れに巨大なアリ塚が点在していた。
今まで見てきたのは、大体高さが50cm～1.5mくらいだったけど、ここのは4mくらいと圧倒的に大きい。
アリは1cm程度と小さいんだけどね…アリが長年(?)かけて作り上げた巨大建築物をしばし眺める。
この巨大アリ塚は、パインクリーク付近と、後日行くことになるリッチフィールド国立公園でしか見なかったな。

巨大なアリ塚。
高さは4mくらいある。

昼過ぎにはダーウィン近くまで来たんだけど、中心部まであと10kmくらいのところから家が立ち並び始めた。
予想外に大都市のようだ。
ノーザンテリトリー最大の都市だから、当然といえば当然だが…何かイメージと違う(笑)。
程なくダーウィンの中心部に到着し、COCO’Sで知り合った日本人に紹介してもらった宿にチェックインする。
こういう大きい都市は、駐車場と宿を確保するのに手間が掛かることが多いから、予約しといてもらえたのは助かった。

ダーウィンの中心部。

ダーウィンでの目的は、世界遺産のカカドゥ国立公園へ行くことだが、全ての道が舗装されているわけではないから、四駆がないと個人で行くのは厳しいと聞いていたので、ツアーを申し込もうと思っていた。
で、宿のレセプションでツアーを探してもらったのだが…困ったことに、金曜(今日は火曜日)からしか無理だという。
さらに、ツアーに日帰りというのはなく、最短ツアーでも2日掛かるという。
幾つかツアー会社を当たってもらったが、全部同じだったので、仕方なく金曜から2日間の日程で行くことにした。
あと、金曜まで暇なのはイヤなので、明日リッチフィールド国立公園へ行くツアーも予約しておいた。
このため、当初ダーウィンに2泊のつもりが5泊になってしまった…この先のスケジュールがマズイな…。
今のところ、帰りは5/17 シドニー発予定だが、このあと1ヶ月で西海岸を回って東海岸まで行くのは相当ムリがある気がする。
シドニー発は5/26までは延ばせるけど、それでも…少々微妙だよな。

夕方からはケアンズ以来久々に釣りへ出掛けた。
港は釣り客と、飲み屋の客でかなり賑わっている。
当たりは少なかったが、小ぶりのタイと、大きいフグが釣れて、まぁ楽しめた。

本日の走行距離324キロ。